De nieuwe commandant van het Amerikaanse leger in Afghanistan, generaal-majoor Jeffrey J. Schloesser, heeft afgelopen week gezegd dat hij verwacht dat de gewelddadigheden dit jaar in Afghanistan opnieuw zullen toenemen.
Hij verwacht dat er veel aanvallen vanuit buurland Pakistan zullen worden uitgevoerd en dat die zich zullen richten op zwakkere doelwitten. Het geweld kan volgens hem ernstiger vormen aannemen dan vorig jaar. Hij kijkt uit naar de toegezegde Franse versterkingen.
Hij vermoedt dat het geweld zich voornamelijk zal richten tegen burgers, de politie en andere veiligheidsdiensten die bijvoorbeeld ontwikkelingsprojecten in afgelegen gebieden moeten bewaken.
Dit zijn makkere doelwitten dan de buitenlandse militairen en het Afghaanse leger omdat die beter getraind en uitgerust zijn en in grotere eenheden opereren en zich in goed beveiligde militaire bases bevinden.
Schloesser is de commandant van de 101e Luchtmachtdivisie van het Amerikaanse leger.
Hij heeft eerder deze maand het bevel overgenomen over het Regionaal Commando Oost van de ISAF-veiligheidsmacht dat door de VS wordt geleid vanuit Bagram. De operaties worden nu aangestuurd als Combined Joint Task Force 101.
Pakistan
Volgens Schloesser blijven grote aantallen opstandelingen het land vanuit Pakistan infiltreren. De grens tussen Afghanistan en Pakistan wordt steeds als poreus, of “zo lek als een mandje”, of “een gatenkaas” bestempeld.
De generaal is van mening dat de krachten waar tegen wordt gevochten niet alleen de vijand zijn van het Afghaanse volk, maar ook een bedreiging vormen voor het Pakistaanse volk.
Amerikaanse inlichtingendiensten en het leger waarschuwen dat Taliban en buitenlandse strijders van Al-Qaida vrij spel hebben in de stammengebieden in het noordwesten van Pakistan.
Al langen dringen veiligheidsdiensten en de Amerikaanse regering er bij de Pakistaanse regering op aan om de toestroom van strijders tegen te gaan.
De coalitie en de NAVO zouden daarnaast graag toestemming hebben om schuilplaatsen van opstandelingen in Pakistan aan te mogen vallen, maar Islamabad verleent daar geen toestemming voor.
Schloesser zei dat de coalitie daar alleen kan optreden in samenwerking met de Pakistaanse autoriteiten. Hij denkt dus dat er opnieuw veel aanvallen in het oosten van Afghanistan te verwachten zijn vanuit buurland Pakistan.
Pakistan is een bondgenoot in de Amerikaanse strijd tegen de Taliban en Al-Qaida. Het land heeft honderdduizend militairen in zijn grensgebieden gelegerd, maar ondervindt grote problemen om de rebellie tegen de regering in de hand te houden.
Het Pakistaanse leger is veelvuldig het doelwit van ontvoeringen, hinderlagen en zelfmoordaanslagen.
Sinds juli 2007 zijn er in Pakistan zeker 1000 doden gevallen door geweld. Het gaat hier om soldaten, militanten, overheidsfunctionarissen, oppositieleden en burgers.
De nieuwe burgerregering van Gilani hoopt het geweld in Pakistan tegen te gaan door middel van gesprekken en ontwikkelingsprojecten.
Waarnemers hebben verschillende keren gezegd dat een afname van het aantal gewelddadige incidenten in de afgelopen maanden in Afghanistan veroorzaakt kan zijn door de verhoogde activiteit van het Pakistaanse leger in het grensgebied tegen de islamisten.
Maar door de vredesonderhandelingen tussen de Pakistaanse autoriteiten en de Taliban kunnen de Taliban de handen vrij krijgen en zich weer meer te gaan richten op hun strijd in Afghanistan.
Met het oog op een mogelijk vredesakkoord met de regering van Pakistan heeft Baitullah Mehsud, de belangrijkste Taliban-leider in Pakistan, zijn aanhangers al opgeroepen om geen aanvallen meer uit te voeren in het land. Aanvallen op Afghaans grondgebied zullen wel worden voortgezet.
Doelwitten en veiligheid
Wat gewelddadigheden betreft denkt generaal Schloesser dat het dit jaar niet anders zal lopen dan vorig jaar. Hij voorspelt zelfs dat het mogelijk is dat er in 2008 nog meer geweld zal zijn, zo zei hij op de persbijeenkomst van donderdag in de hoofdstad Kabul.
Waarnemers waarschuwen zelfs voor een "verirakizering" van de situatie in Afghanistan.
Vorig jaar verloren in de oorlog in Afghanistan meer dan 8.000 het leven. Hieronder waren 1.500 burgers en meer dan 800 politieagenten. Het was het bloedigste jaar sinds de val van het Taliban-bewind in 2001.
De politie wordt als zwakker angemerkt dan het beter getrainde en uitgeruste Afghaanse leger en de buitenlandse soldaten en is daardoor veelvuldig het doelwit van de opstandelingen.
Burgers komen vaak om bij zelfmoordaanslagen die zijn gericht tegen soldaten, andere veiligheidsdiensten en overheidsfunctionarissen, omdat ze zich in de buurt bevinden van een aanslag. Daarnaast kwamen 600 burgers om bij aanvallen van buitenlandse militairen.
Bij zelfmoordaanvallen die in 2007 zijn uitgevoerd op functionarissen en veiligheidsdiensten zijn ook 300 burgers gedood. Dit ondermijnt volgens waarnemers het vertrouwen in de regering en de buitenlandse troepen om veiligheid in het land te brengen.
Er vonden volgens cijfers van de NAVO vorig jaar 137 zelfmoordaanslagen plaats in Afghanistan.
Schloesser is bezorgd over de veiligheidssituatie in het Regionaal Commando Oost in Afghanistan en over die aan de andere kant van de grens in Pakistan.
Hij zei: “Een groot aantal vijanden steekt daar de grens over om de Afghaanse mensen aan te vallen.” Hij denkt dat de meeste aanvallen in het oosten van Afghanistan vanuit Pakistan worden uitgevoerd.
De bevelhebber zei dat de Taliban zich mogelijk meer zal gaan richten op aanvallen op makkelijker burgerdoelwitten. Coalitiestrijdkrachten zijn een moeilijker doelwit.
Schloesser zei: “Het is duidelijk dat ze de verbetering van de levensstandaard in Afghanistan willen stoppen, kortwieken en verwoesten. Ik ben daar woedend over. En ik ben van mening dat de hele internationale gemeenschap daar woedend over moet zijn.”
Het Rode Kruis gaf ook al aan erg bezorgd te zijn over de verslechterende humanitaire situatie in Afghanistan. “Er is sprake van groeiende onzekerheid en een duidelijke intensivering van het gewapende conflict,” zo verklaarde de hulporganisatie eerder deze maand.
“Het geweld beperkt zich ook niet langer tot het zuiden, maar spreidt zich uit naar het oosten en westen,” zo verklaarde voorzitter Kellenberger.
President Hamid Karzai zei vorig jaar al dat de veiligheidssituatie in Afghanistan verslechtert.
Uit een kaart van de VN die uitlekte blijkt dat de veiligheid in het hele land de afgelopen twee jaar dramatisch is achteruitgegaan.
Volgens een telling van de Associated Press zijn er in 2008 al meer dan 1.000 doden gevallen door gewelddadigheden in het al tientallen jaren door oorlog en burgeroorlog verscheurde Aziatische land.
Franse versterkingen
Generaal Schloesser verwacht dat de stationering van 700 extra Franse soldaten in het oosten van Afghanistan de situatie daar zal helpen stabiliseren.
Hierdoor hebben de Amerikanen de mogelijkheid om enkele dingen te doen in een paar andere gebieden waar nog niet zo’n grote concentratie coalitiesoldaten is gelegerd.
Naar verluidt zouden de Amerikaanse militairen die vrijkomen door de Franse versterkingen in het zuiden komen helpen waar de opstand van de Taliban het hevigst is.
Zie ook
Karzai ziet de veiligheidssituatie in Afghanistan verslechteren
Veiligheid kinderen dramatisch verslechterd
101 Airborne Division neemt bevel Regionaal Commando Oost over als CJTF-101
